Vanlige symptomer i overgangsalderen

De fleste kvinner opplever symptomer i overgangsalderen, men mange er usikre på hva som er normalt og hva som skyldes noe annet. Her går vi gjennom de vanligste plagene og forklarer hva som ligger bak.

Hvorfor får vi symptomer?

Symptomene skyldes først og fremst at østrogennivåene synker og svinger. Østrogen påvirker nesten alle organer i kroppen, fra hjernen til hjertet, skjelettet, huden og underlivet. Når nivåene endrer seg, reagerer kroppen på mange forskjellige måter.

Det er viktig å vite at symptomene varierer enormt fra kvinne til kvinne. Noen har knapt noen plager, mens andre opplever at hverdagen endrer seg betydelig. Begge deler er helt normalt.

Hetetokter og nattesvette

Hetetokter er det mest kjente symptomet. Omtrent 8 av 10 kvinner opplever dem. En hetetokt er en plutselig følelse av intens varme som sprer seg over ansikt, hals og bryst. Den varer vanligvis fra 30 sekunder til noen minutter og kan etterfølges av svetting og frysninger. Det er en merkelig opplevelse, og den kan komme når som helst, midt i et møte, på bussen eller mens du sover.

Nattesvette er det samme fenomenet, bare om natten. Mange kvinner forteller at de våkner gjennomvåte og må bytte sengetøy. Det er ikke bare plagsomt i seg selv, det ødelegger også søvnen.

Årsaken er at østrogenmangel påvirker kroppens termostat i hypothalamus. Selv små endringer i kroppstemperaturen utløser en overdreven avkjølingsrespons. Kroppen tror den er overopphetet, selv når den ikke er det.

Det kan hjelpe å holde soverommet kjølig, bruke lag-på-lag med klær og være bevisst på kjente triggere som alkohol, sterk mat og varme drikker.

Søvnproblemer

Over halvparten av kvinner i overgangsalderen rapporterer søvnvansker. Noen sliter med å sovne i det hele tatt, andre våkner gjentatte ganger gjennom natten eller alt for tidlig om morgenen uten å kunne sovne igjen. Resultatet er det samme: du føler deg aldri ordentlig uthvilt.

Søvnproblemene henger ofte sammen med nattesvette, men østrogen påvirker også søvnkvaliteten direkte. Lavere østrogen kan gi lettere søvn og flere oppvåkninger selv uten nattesvette. Det er altså ikke alltid nok å løse heteproblemene for å få god søvn igjen.

Faste søvnrutiner, begrenset skjermtid før leggetid og et kjølig soverom er gode steder å begynne. Og snakk med legen din hvis problemene vedvarer over tid.

Humørsvingninger og emosjonelle endringer

Mange kvinner opplever irritabilitet, tristhet, angstfølelse eller plutselige humørskift i overgangsalderen. Over halvparten rapporterer irritabilitet og omtrent 43 prosent depressive symptomer. Det kan kjennes ut som at følelsene plutselig har fått et eget liv.

Østrogen har en direkte effekt på produksjonen av serotonin og noradrenalin, to signalstoffer i hjernen som regulerer humøret. Når østrogenet svinger, påvirkes disse systemene. Søvnmangel forsterker ofte de emosjonelle plagene. Det oppstår en negativ spiral der dårlig søvn gir dårligere humør, som igjen gjør det vanskeligere å sove.

Fysisk aktivitet har dokumentert effekt på humøret. Selv en daglig spasertur på 30 minutter kan gjøre en merkbar forskjell. Det er ikke en magisk løsning, men det er et av de tiltakene som konsekvent viser seg å hjelpe.

Hjernetåke og konsentrasjonsvansker

Rundt halvparten av kvinner opplever det som ofte kalles hjernetåke. Du leter etter ord du vanligvis bruker uten å tenke. Du glemmer hva du skulle si midt i en setning. Du leser den samme siden tre ganger uten at noe synker inn. For kvinner som er vant til å prestere høyt på jobb, kan dette være spesielt frustrerende og skremmende.

Men det er viktig å vite at dette er en vanlig og som regel midlertidig effekt av hormonendringene. Østrogen spiller en rolle i hukommelse og kognitiv funksjon, og de fleste opplever bedring etter at hormonnivåene stabiliserer seg. Det er altså ikke begynnelsen på noe varig, selv om det kan kjennes slik ut i øyeblikket.

Bruk gjerne skriftlige notater og påminnelser, og vær tålmodig med deg selv. Snakk med arbeidsgiveren din hvis det påvirker jobben.

Ledd- og muskelsmerter

Dette er faktisk det aller vanligste symptomet, selv om det sjelden snakkes om. Ifølge internasjonale studier opplever 65 prosent av kvinner ledd- og muskelsmerter i overgangsalderen. Mange merker det først i skuldre og knær, andre i hender og fingre.

Østrogen har en betennelsesdempende effekt, og når nivåene synker, kan ledd og muskler bli stivere og mer ømme. Mange kvinner tenker at det skyldes alder alene, men hormonene spiller en vesentlig rolle.

Regelmessig bevegelse holder leddene smidige, og styrketrening er spesielt nyttig for å beskytte både ledd og bein.

Tørre slimhinner og urinveisplager

Lavere østrogen påvirker slimhinnene i underlivet og urinveiene. Omtrent 37 prosent av kvinner opplever vaginal tørrhet, som kan gi ubehag i hverdagen og smerter ved samleie. Det er et tema mange kvier seg for å ta opp, selv med legen sin.

Noen kvinner opplever også økt behov for å tisse, urinlekkasje eller gjentatte urinveisinfeksjoner. Alt dette henger sammen med at slimhinnene blir tynnere og mer sårbare uten østrogen.

Lokale østrogenpreparater som krem eller stikkpiller er svært effektive og har få bivirkninger. Det er en av de enkleste behandlingene å starte med, og den gjør en stor forskjell for mange.

Når bør du ta kontakt med lege?

Det er lurt å snakke med legen din når symptomene påvirker livskvaliteten. Det finnes gode behandlingsalternativer, fra livsstilsendringer til hormonterapi. Du trenger ikke å bare holde ut.

Kontakt legen din spesielt hvis du opplever sterke humørsvingninger, vedvarende søvnproblemer eller symptomer som gjør det vanskelig å fungere i hverdagen. Det er ikke å gjøre et nummer ut av ingenting. Det er å ta kroppen din på alvor.