Estrogen

Hva er østrogen?

Østrogen er det viktigste kvinnelige kjønnshormonet, og det påvirker mye mer enn reproduksjon: hud, slimhinner, beinhelse, hjerte og humør avhenger alle av det [1]. Når kvinner snakker om "hormonene" i overgangsalderen, er det ofte østrogen de mener.

Strengt tatt er østrogen en samlebetegnelse for en gruppe hormoner med lignende virkning. Det viktigste, og det folk mener i dagligtale, er østradiol. De andre to (østron og østriol) spiller mindre roller i fertil alder.

Hvor produseres østrogen?

Østrogen produseres hovedsakelig i eggstokkene, særlig i de eggblærene som modnes hver måned før eggløsning [1]. En liten mengde produseres også andre steder i kroppen, blant annet i fettvev og binyrer. Det er denne lille restproduksjonen som er igjen etter menopause, når eggstokkene har sluttet å fungere.

Hva østrogen gjør i kroppen

Østrogen virker nesten over alt. Det binder seg til reseptorer i mange ulike vev og påvirker [1][2]:

• Reproduktive organer. Livmorslimhinne, eggstokker, brystkjertler.
• Slimhinner. Skjede, urinveier, øyne, munn.
• Bein. Østrogen bremser nedbrytning av beinvev og bidrar til å holde skjelettet sterkt.
• Hjerte og blodårer. Østrogen har en beskyttende effekt på blodårenes innside, særlig før menopause.
• Hud og hår. Hjelper til å holde huden elastisk og fuktig, og påvirker hårvekst.
• Hjernen. Reseptorer i hjernen påvirker både temperaturregulering, søvn, hukommelse og humør.

Det er denne brede virkningen som forklarer hvorfor fall i østrogen kan gi så mange ulike plager samtidig. Det er ikke "psykosomatisk". Det er biokjemi.

Hvordan endres østrogen gjennom livet

Østrogennivåene følger livets faser:

• Før puberteten: Lave nivåer.
• Pubertet og fertil alder: Stiger til høye nivåer, og varierer i sykluser gjennom hver måned.
• Perimenopause: Begynner å svinge kraftig. Noen dager høyt, andre dager lavt. Det er disse svingningene som ofte gir de mest ubehagelige plagene.
• Menopause: Faller kraftig.
• Postmenopause: Lavt og stabilt resten av livet.

Konsekvenser av lavere nivåer

Når østrogennivåene faller, merker de fleste det på flere områder samtidig:

• Hetetokter og nattesvette
• Søvnproblemer og utmattelse
• Tørrhet i skjeden og urinveisplager
• Hudendringer
• Tap av beintetthet over tid
• Endringer i humør og hukommelse
• Endringer i fettfordeling, ofte mot magen

Det betyr ikke at østrogen er den eneste forklaringen på alt dette. Søvn, stress, alder og andre faktorer spiller også inn. Men østrogenfallet er ofte hovedårsaken når flere plager kommer samtidig.

Måling av østrogen

Det er fristende å tenke at en blodprøve kan svare på "hvor er jeg i overgangsalderen". I praksis er det ikke så enkelt.

I perimenopause varierer østrogennivåene kraftig fra dag til dag, og en enkelt prøve gir lite informasjon. Etter menopause er nivåene stabilt lave, og en prøve bekrefter da bare det legen allerede kan se på alder og symptomer.

Måling kan likevel være aktuelt i noen situasjoner [3]:

• Hvis du er under 40 år og har symptomer på tidlig overgangsalder
• Hvis du har fjernet eggstokkene
• Hvis legen mistenker en annen tilstand som påvirker hormonproduksjonen

For de fleste kvinner over 45 år med typiske symptomer, er en blodprøve ikke nødvendig.

Når bør du snakke med lege?

Ta kontakt med fastlegen din hvis:

• Plagene dine påvirker hverdagen og du lurer på om de henger sammen med østrogenfall
• Du er under 40 år og har symptomer som tyder på overgangsalder
• Du vurderer hormonbehandling og vil ha en faglig vurdering
• Du har spørsmål om hvorvidt en blodprøve er nyttig i din situasjon